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La demo se desarrolla en Yusnaan, la ciudad presentada en la última publicación de imágenes. El escenario cuenta con variedad de obstáculos que sortear, así como escaleras y pértigas que subrayan el carácter más activo de esta aventura con respecto a lo habitual en la saga. 

Hope se encarga de guiar a Lightning a través de un sistema de comunicación. Las conversaciones entre ambos son frecuentes a medida que se avanza por el mapeado. En una esquina de la pantalla está siempre presente el Reloj del Juicio Final, que marca el tiempo restante hasta el fin del mundo.

Dos personajes clave aparecen en diferentes momentos de la demo. El primero de ellos es Snow, cuya lealtad está puesta en duda para el jugador debido a que el objetivo de Lightning es perseguirlo. Hope explica que el prometido de Serah es ahora conocido como el Patrón de Yusnaan: su deseo de proteger a los demás le ha llevado a hacerse cargo de una ciudad entera. No obstante, Lightning no llega a conversar con él, ya que se escapa constantemente de ella.

El otro personaje es Lumina, la misteriosa joven de apariencia similar a las hermanas Farron, que aparece sumida en una oscura niebla hacia el final de la demo para encontrarse con Lightning. En un tono entre curioso y burlón, reconoce que la protagonista no es uno de los habituales lacayos enviados por los dioses, pues es capaz de verla. A partir del Caos, la chica invoca a un grupo de dragones antes de desaparecer.

Estos rivales, que constituyen la batalla de jefe de la demo, utilizan ataques físicos y mágicos. Los daños pueden reducirse bloqueando en el momento preciso, justo antes de que sus mandíbulas alcancen a Lightning. Sin embargo, las características del bloqueo dependen del atuendo que se esté utilizando; algunos ofrecen más protección que otros. Y ese es el factor estrella del sistema de combate.

 

Las posibilidades que ofrece el sistema basado en la combinación continua de Estilos —cada uno con sus propias características y habilidades— elimina la desventaja que supone contar con un solo personaje jugable. En la demo hay tres atuendos disponibles, a los que se accede pulsando R1 y L1. Cada uno de ellos tiene su propio set de comandos; por ejemplo, Musa oscura permite acceder a habilidades físicas pulsando los botones X y Círculo, mientras que Rosa púrpura sustituye dichos comandos por hechizos como Ruina y Hielo+.

Cuanto más poderosa es una habilidad, más porcentaje consume de la barra BTC. Un detalle importante es que cada atuendo cuenta con su propia barra BTC, lo cual significa que se pueden establecer secuencias o combos vaciando la barra de un Estilo para, entonces, pasar al siguiente y hacer lo propio. Mientras se efectúan ataques de un Estilo, las barras de los demás procederán a llenarse; si se realiza una secuencia de tres Estilos, para el momento en que esta se termine, la barra del primero se habrá llenado ya la mitad, aproximadamente. Así, no es habitual que se vacíen todas las barras y solo quede esperar, pero sí posible. En ese caso, se puede continuar moviendo a Lightning por el escenario hasta que se puedan realizar más ataques. Dado que la VIT no se recupera tras los combates, conviene evitar esta situación de desventaja. Normalmente, los enemigos más débiles caerán antes de que finalice una secuencia de tres Estilos, pero ante especies mayores o jefes habrá que tomar precauciones.

Si los enemigos ven a Lightning cuando avanza por el mapeado, la perseguirán. Se puede lograr una ventaja efectuando el primer golpe: el monstruo empezará el combate con una reducción de su VIT del 10%. Si son ellos los que alcanzan a Lightning, la reducción para ella será del 5%. La clave está en ejecutar un ataque sorpresa por detrás, pues entonces el porcentaje de salud que perderá el enemigo será del 25%.

Por otra parte, el sistema de aturdimiento regresa una vez más, pero con ligeros cambios. La mecánica no solo consiste en infligir más daño, sino en agotar al enemigo para que quede totalmente incapacitado. Para ello es necesario explotar rápida y repetidamente las vulnerabilidades elementales de los rivales, con el fin de incrementar la barra de aturdimiento. Habilidades como bloquear también contribuyen a esta tarea.

Una manera más simple de aturdir a los enemigos es la habilidad especial Discronía, que se desencadena pulsando L2 y ralentiza el paso del tiempo. Resulta muy útil, pero consume Puntos de Gracia (PG) y, por tanto, su uso es limitado.

Para concluir, Siliconera preguntó a un portavoz de Square Enix sobre la parte del juego en la que tenían lugar los eventos de la demo. ¿La respuesta? Debido a la estructura de mundo abierto que se presenta en Lightning Returns: Final Fantasy XIII, no hay un momento específico, ya que Yusnaan se puede visitar tanto al principio del juego como más adelante.

Inicialmente se planteó que los Puntos de Gracia —obtenidos tras superar batallas y utilizados para detener el tiempo en el mapamundi o teleportarse a una zona específica— estarían vinculados al nimbo que Lightning ha de ofrendar al árbol Yggdrasil para prolongar la vida del mundo, pero finalmente se trata de elementos distintos. Los Puntos de Gracia también se pueden utilizar para recuperar VIT y ejecutar habilidades con efectos especiales, mientras que el nimbo se obtiene como recompensa por superar misiones.

En la entrevista se afirma que el juego puede ser superado sin llevar a cabo combates. Esto se debe a que las estadísticas de Lightning también se desarrollan al desbloquear escenas de vídeo. En dichas estadísticas tiene un importante peso el equipamiento (armas, armaduras y accesorios). Ya desde el principio hay disponibles modelos tan avanzados que es posible terminar el juego sin cambiarlos a lo largo de toda la partida. De todos modos, su elevado precio hace difícil su obtención. Y aunque lograran adquirirse, Abe asegura que la primera partida se ha diseñado para resultar bastante difícil; si bien, en teoría, en un único recorrido pueden llegar a superarse todos los contenidos del juego.

El mundo de Nova Chrysalia es tan inmenso que prácticamente cualquier punto visible en el mapa puede visitarse; un 90% del total. Hay mazmorras repartidas por los cuatro continentes, y distintos niveles de profundidad en su interior: Lightning puede dejarse caer para acceder a los inferiores. Una gran noticia es que no hay ningún tipo de transición a la hora de viajar a pie. Los tiempos de carga únicamente aparecen al emplear el tren para desplazarse rápidamente de una localización a otra.

El sistema de batalla guarda mucha semejanza con el de Final Fantasy XIII, pero ahora existe un botón con el que cubrirse y evadir directamente. Según Abe, a pesar de sus elementos de acción, una vez el jugador se habitúe a él lo encontrará similar al tradicional de un RPG. La protagonista se desplaza en tiempo real por el escenario, de modo que se pueden esquivar los ataques que se vean venir en el momento. Los jugadores habilidosos le sacarán mucho partido a esta capacidad para mantener siempre la ventaja, pero cubrirse no es requisito indispensable para vencer.

Otra estrategia para acabar con los rivales es atacar determinadas partes de su cuerpo para fulminarlas y revelar puntos débiles. Por ejemplo, si se centran los ataques sobre la cola, esta puede llegar a desprenderse. Además, por una cantidad de Puntos de Gracia, Lightning puede utilizar un señuelo para distraer al enemigo y realizar la tarea con facilidad. Una cuarta parte del bestiario, aproximadamente, es susceptible a estos ataques. Eliminar partes vitales también reduce la plantilla de habilidades del rival y comporta botines distintos a los habituales.

El sistema de aturdimiento también regresa. La barra de VIT del rival vibra cuando se alcanza uno de sus puntos débiles. Explotar dicho punto débil lleva al aturdimiento, en el que el daño recibido es mucho mayor. La ondulación de la onda informa del tipo de habilidad a la que son más vulnerables las distintas especies. Y, hablando de especies, es interesante saber que derrotar continuamente a una especie concreta puede llevar a su extinción. Pero el último ejemplar supone un reto, pues siempre es más poderoso que los demás.

Al igual que Final Fantasy XIII y XIII-2, Lightning Returns dispondrá de varios modos de dificultad. En el Modo Fácil, las consumiciones de Puntos de Gracia son menores, así como el daño recibido; además, se puede recuperar VIT lentamente permaneciendo inmóvil en el escenario. En el Modo Difícil, se recibe más daño y los enemigos cuentan con más puntos débiles que han de explotarse antes de poder ser aturdidos.

Cabe recordar que, en esta ocasión, la VIT no se recupera tras los combates, y habilidades como Cura y Lázaro consumen Puntos de Gracia, lo que obliga a plantear una estrategia para no agotarlos rápidamente.

El juego sigue un ritmo sistemático: Lightning comienza ante Yggdrasil, el “árbol de la vida”, en el Arca, donde habita Hope. Todos los días, a las 6:00, el jugador debe regresar para ofrendar a Yggdrasil el nimbo obtenido ese día. Así, se prolonga la vida del mundo.

Por otra parte, una entrevista a Yoshinori Kitase y Motomu Toriyama durante la Japan Expo revela el regreso de Caius Ballad en Lightning Returns: Final Fantasy XIII. Con un desenlace incierto en el título anterior, en esta tercera parte se resolverán las dudas acerca de su existencia y destino. No obstante, no se ha confirmado explícitamente su aparición; podría ser simplemente mencionado.

• La banda sonora está a cargo de los mismos compositores que se encargaron de la de Final Fantasy XIII.
• A pesar de la inminente llegada del fin del mundo tras los 7 días con los que se cuenta inicialmente, el juicio final  se puede atrasar hasta un máximo de 13 días. Algunas misiones deben cumplirse en un límite de tiempo estricto, y toda la jugabilidad se halla vinculada al concepto de paso del tiempo; a pesar de que el tiempo no transcurre durante los combates, el sistema es más rápido y más orientado a la acción.
• Una de las fuentes de inspiración de los desarrolladores fue la película In time.
• No hay reciclajes de zonas descartadas de Final Fantasy XIII y XIII-2, pero algunas seguramente recordarán a otras ya conocidas de dichos juegos.
• Los atuendos para Lightning pueden obtenerse de diversas formas: comprados en tiendas, hallados en cofres o como recompensa por cumplir misiones. Los 80 atuendos no son todos originales —como se pudo malinterpretar en una entrevista del E3— sino distintas versiones de una docena de diseños.
• Los trofeos/logros son más fáciles de conseguir que en títulos anteriores, y están desarrollados desde un punto de vista global, en lugar de dividirse en recorrido argumental y post-argumental.
• Lightning Ultimate Box, un pack anunciado en exclusiva para Japón —que contiene los tres juegos de la saga de Lightning, una selección de cada banda sonora, un libro de arte y una edición especial de la nueva figura Play Arts Kai de Lightning— podría llegar a Occidente si hay suficiente demanda.

A menudo, las versiones para territorio asiático suelen incluir voces en japonés y subtítulos en inglés. No obstante, Siliconeraconfirma que no será el caso de la de Lightning Returns: Final Fantasy XIII; disponible a partir del 21 de noviembre, al mismo tiempo que en Japón.